Archiviata la delusione per l’eliminazione in Champions League, per la Igor Volley Novara è già tempo di tornare in campo. Le zanzare si preparano infatti ad affrontare i play-off Scudetto, con Novara che ospiterà al Pala Igor la Reale Mutua Fenera Chieri ’76 per la Gara 1 dei quarti di finale della competizione, con appuntamento fissato per domenica 1 marzo alle ore 18.
Una sfida importantissima per la Igor Volley, che dovrà dimostrare di aver digerito la sconfitta contro Scandicci negli ottavi di finale di Champions League, arrivata al termine di una sfida combattutissima sul campo del Pala BigMat. Nelle due ore abbondanti di gara le zanzare non sono riuscite ad esprimersi su buoni livelli se non per brevi tratti, venendo infine costrette alla resa da una Scandicci agguerrita dopo essere stata messa con le spalle al muro.
Servirà evitare cali di concentrazione e di ritmo contro Chieri, per evitare di ripetere lo stesso esito anche nel percorso Scudetto. Dopo aver conquistato un quarto posto che pareva ormai impossibile all’ultima giornata di campionato, Novara sa bene di non poter sottovalutare le biancoblù di coach Negro, quinte a pari punti con le zanzare e vittoriose nello scontro diretto casalingo per 3-1. Stappare nel migliore dei modi il doppio confronto sarà importantissimo per cercare di indirizzare la gara, sapendo che, in caso di sconfitta in trasferta, la Igor avrà la possibilità di giocarsi la bella davanti al proprio pubblico.
Sul fronte mercato, intanto, Novara si prepara ad una rivoluzione, con i possibili avvicendamenti in panchina che potrebbero portare diversi volti nuovi al Pala Igor. Tra i nomi più chiacchierati ne spiccano due, quelli di Kaja Grobelna, opposta belga classe ’95 del Galatasaray, e di Ilenia Moro, libero classe ’99 ora in forza a Pinerolo, che dovrebbero prendere i posti, rispettivamente, di Taylor Mims (che ha estimatori in Polonia) e Giulia Leonardi.
Non mancheranno però le conferme: una su tutte sarà quella di Sara Bonifacio, che nonostante le offerte dall’Italia e dall’estero sembrerebbe pronta a rinnovare con il club biancazzurro. Per lei sarà l’undicesimo anno in quel di Novara, record assoluto di permanenza per la storia del club.
Chieri vuole la vittoria dopo aver perso il quarto posto
Finale di stagione amaro per Chieri, che contro una Perugia ultima in classifica non è riuscito a centrare la vittoria che avrebbe messo in cassaforte la quarta posizione di classifica. Una delusione che arriva dopo un ottimo campionato, giocato su grandi livelli soprattutto in casa, dove Chieri si è dimostrato un avversario ostico per chiunque.
Alla fine, la classifica ha arriso a Novara, capace di sfruttare il passo falso in extremis delle biancoblù per confermarsi al quarto posto, in un rematch identico a quello dello scorso anno per i quarti di finale dei play-off Scudetto. Chieri vorrà sicuramente provare a cambiare l’esito e cercare di avanzare nella competizione, nel tentativo di raccogliere quanto di meglio possibile dopo un’ottima annata. Cercare di limitare le biancazzurre al Pala Igor sarà però un passo fondamentale per il passaggio del turno, dato che le zanzare avranno il vantaggio di giocare in casa la “bella” in caso di parità, come già accadde lo scorso anno.
Cercare di capitalizzare al meglio la stagione ha anche una valenza ulteriore, viste le insistenti voci di mercato in vista del prossimo anno. In attesa di conoscere i tempi di recupero di Anna Gray, operata al ginocchio dopo la sfida contro il Budowlani Lodz, al centro sembra probabile l’addio della classe 2003 Anastasia Cekulaev, indirizzata a Conegliano. Possibili addii anche in banda, con Alice Degradi che potrebbe cimentarsi in un’avventura turca e Laura Kunzler che, allo stesso modo, potrebbe lasciare il Piemonte e l’Italia.
IL PROGRAMMA (PLAY-OFF SCUDETTO – QUARTI DI FINALE)
Domenica 1 marzo: ore 16, Savino Del Bene Scandicci-Bergamo; ore 17, Imoco Conegliano-UYBA Busto Arsizio, Numia Vero Volley Milano-Vallefoglia; ore 18, Igor Volley Novara-Chieri ’76.
